Nieuw medicijn tegen slaapziekte: ‘We zien eindelijk verbetering’
Er is een nieuw medicijn ontwikkeld voor mensen met narcolepsie, een ziekte waarbij mensen spontaan in slaap kunnen vallen. Zo’n 8000 mensen hebben deze ziekte in Nederland.
Het geneesmiddel werd deze maand goedgekeurd in de Verenigde Staten. Het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) heeft nog aanvullende onderzoeken aangevraagd bij de fabrikant van het medicijn.
Bij narcolepsie hebben mensen, naast het in slaap vallen, ook last van spierverslapping en concentratieverlies. De impact op het leven kan erg groot zijn.
“Ik probeer mensen al veertig jaar een redelijk leven te geven”, zegt Gert Jan Lammers, bijzonder hoogleraar slaapstoornissen van het Leids Universitair Medisch Centrum. Een aantal van zijn patiënten deed mee aan het onderzoek naar dit medicijn. “Met dit medicijn zagen we eindelijk echt verbetering.”
Regisseur van slaap en waak
Narcolepsie wordt veroorzaakt door een tekort aan het stofje orexine in de hersenen, dat het slaap- en waaksysteem regelt. Het is de regisseur die verschillende hersengebieden aanstuurt zodat we overdag wakker zijn en ’s nachts slapen.
Deze regisseur werkt bij patiënten met narcolepsie niet goed. Hierdoor worden hersengebieden op willekeurige momenten actief, waardoor mensen plots in slaap kunnen vallen. Het nieuwe medicijn neemt de functie van regisseur over en zo worden de hersengebieden beter aangestuurd.
Volgens neurologen is het voor het eerst dat er een medicijn is dat ingrijpt op de oorzaak van narcolepsie. De huidige medicijnen bestrijden vooral symptomen die patiënten hebben, zoals spierverslapping.
Cover picture: Designed by Freepik
